Les symboles

Des unités les plus anciennes (guerre de 1870-71, intervention en Algérie de 1876, expédition de Tunisie en 1881-82, opérations au Maroc de 1912 à 1920, Grande guerre de 1914-18) jusqu’à l’actuel 17^e Régiment du génie parachutiste, les formations de l’Arme du Génie portant le numéro « 17 » ont possédé leur fanion ou leur drapeau à l’exception du 17^e Régiment colonial du génie créé en 1944 (voir ci-dessous).
Ainsi en 1870, sous le second Empire, se déclenche la guerre franco-prussienne. Les premières compagnies du génie n° « 17 » apparaissent. Elles sont employées intensivement à la défense de Paris, en avant de Saint-Denis et du Mont-Valérien. Elles participent aux combats du Bourget, établissent des ponts sur la Marne, prennent part à la bataille de Champigny. On les retrouve au fort de l’est à Saint- Denis et au Bourget, au plateau d’Avron et au fort de Rosny. Début 1871 elles prennent part à la bataille de Buzenval.
A partir de 1876 et la création du 17e Bataillon du génie, les sapeurs du 17 sont en Algérie.
En 1881 ils participent à l’expédition de Tunisie. De 1912 à 1920 ils interviennent au Maroc.

En juin 1940, des compagnies n° 17 de sapeurs-mineurs combattent, notamment au nord de la vallée de la Bresle dans l’Oise. Le 17^e Bataillon du génie, recréé le 1^er août 1940 à Castelsarrasin (Tarn-et-Garonne), deviendra par la suite le 5^e puis le 3^e Bataillon du génie.

Le 1^er mars 1944 au Maroc, le 17^e Régiment colonial du génie est créé notamment à partir du 72^e Bataillon du génie et du 17^e Régiment de tirailleurs sénégalais.
En ces temps de guerre, le 17^e Régiment colonial du génie ne reçoit pas son drapeau mais il hérite de celui du 17^e Régiment de tirailleurs sénégalais qu’il vient d’incorporer.

Ce drapeau porte dans ses plis l’inscription « Levant 1920-1927 ». Le 17^e Régiment colonial du génie le conservera avec fierté toute la durée de son existence au cours des campagnes de France et d’Allemagne.
A la dissolution du 17^e Régiment colonial du génie en 1945, le drapeau est reversé au musée de l’armée sans que soient inscrits dans ses plis les noms des batailles victorieuses auxquelles le régiment participa.

En 1946, le 17^e Bataillon du génie de la 25^e division aéroportée
– devient Génie divisionnaire de la 25^e division aéroportée regroupant les compagnies 17,
– puis en 1948, Groupement du génie n° 17 du Centre des spécialités aéroportées,
– et en 1949, 17^e Bataillon du génie aéroporté (BGAP), tous quatre successivement créés en Algérie à Hussein-Dey, sont dotés chacun d’un fanion.
Transféré en 1949 à Castelsarrasin (Tarn-et-Garonne), le 17^e BGAP reçoit officiellement son fanion dans cette ville, celui-ci étant offert par la municipalité castelsarrasinoise (voir photo ci-dessus).

En 1953, la 17^e Compagnie parachutiste du génie (CPG) est créée en Indochine. Cette unité, qui succède au cinq sections de Sapeur Parachutiste d’Indochine, reprend le fanion de la 3^e section du 17^e Bataillon du génie aéroporté de la Base aéroportée nord (BAPN) à Hanoï. Ce fanion a une particularité. L’avers présente les couleurs « rouge et noir » du Génie aéroporté et le revers est aux couleurs « vert et rouge » de la Légion étrangère. En effet la 3e section d’Indochine du 17^e BGAP, incorporée à la 17^e CPG, comprenait un quart de légionnaires parachutistes.

En 1958, le Centre d’instruction du génie aéroporté n° 17 (CIGAP 17) de Castelsarrasin est créé et reçoit son fanion. Le CIGAP 17 a pour mission de former les sapeurs parachutistes destinés aux deux compagnies du génie aéroporté issues du 17^e BGAP et combattant en Algérie : les 60^e et 75^e Compagnies du génie aéroporté (CGAP). Ces deux unités font corps et possède chacune leur fanion.

En 1963, après la guerre d’Algérie et regroupement des unités du génie aéroporté en métropole, le 17^e Régiment du génie aéroporté (RGAP) est formé à partir de ces unités le 1^er janvier 1963 à la caserne Banel de Castelsarrasin où le 17 est basé depuis 1949 (suite au transfert d’Afrique du Nord la même année du 17^e Bataillon du génie aéroporté). Ainsi à partir de 1949, ce fut de la caserne Banel que les sapeurs parachutistes du 17 partirent combattre en Indochine, en Corée, et en Algérie.

Dans l’attente du drapeau du 17^e Régiment du génie aéroporté, le Général de Nadaillac, commandant l’Ecole d’application du génie (EAG) d’Angers, confie le 30 septembre 1963 au 17 le drapeau du « Génie d’Extrême-Orient ».

En 1978, le 17e Régiment du génie aéroporté (RGAP) prend l’appellation 17e Régiment du génie parachutiste (RGP).

Le drapeau actuel du 17^e Régiment du génie parachutiste est décoré de la :

Croix de guerre 1939-1945 avec étoile de vermeil

Croix de la valeur militaire avec trois palmes, étoile de vermeil et étoile de bronze

Fourragère de la valeur militaire

Médaille d’honneur de bronze pour acte de courage et de dévouement

Dans ses plis sont inscrits en lettres d’or les mots
« Honneur » et « Patrie »
ainsi que le numéro « 17 » de l’arme du « Génie » et « Parachutiste »
qui spécifient notre régiment, unique unité parachutiste du génie de l’armée de terre

Le drapeau porte les inscriptions:

GERMERSHEIM 1945
AFN 1952-1962

Les fanions des 1^ère, 2^e et 3^e compagnies de combat du 17^e Régiment du génie parachutiste sont décorés :

2^e compagnie de combat

Croix de guerre des théâtres d’opérations extérieures avec palme

1^ère compagnie de combat

Croix de guerre des théâtres d’opérations extérieures avec étoile de vermeil

3^e compagnie de combat

Croix de guerre des théâtres d’opérations extérieures avec étoile de vermeil

Les compagnies

NOTRE FOURRAGÈRE

En mettant en permanence une compagnie de combat au profit de la Force Intérimaire des Nations Unies au Liban (FINUL), le 17^e RGP « a obtenu des résultats remarquables en relevant, neutralisant et détruisant plusieurs milliers de mines et munitions tout en réalisant d’importants travaux d’infrastructure et d’organisation du terrain en zone d’insécurité au profit des bataillon de la FINUL et des populations locales.
Détachant simultanément à partir d’août 1982 un élément de liaison et de commandement et une compagnie de combat à Beyrouth au sein de la Force multinationale de sécurité a fait preuve d’une efficacité opérationnelle remarquable. Déminant, procédant au relevage et à la destruction de milliers d’engins, dépiégeant les immeubles et maisons, a largement contribué au retour à la vie normale dans la capitale, participant ainsi à la sauvegarde de la population civile, à celle des membres des Forces Armées et au rétablissement de la paix » (extrait de la deuxième citation à l’ordre de l’Armée en date du 11 avril 1983).

Par la suite, le Général COULLON qui commanda de juin à septembre 1983 la 31e Brigade à Beyrouth rapporte : « … Le 6 juillet, la Brigade paye son premier tribut à la tragédie libanaise. Notre mission « de faciliter la retour à la paix » comporte un volet particulièrement dangereux : le déminage et la destruction des carcasses de bâtiments menaçant ruines à la suite des bombardements afin de permettre à la population la reprise d’une activité normale. Ce jour là, une équipe du 17e RGP est ensevelie dans les décombres de l’immeuble à détruire. Il s’écroule brusquement alors qu’elle pose les explosifs pour le faire « imploser ». Jamais il ne sera assez témoigné de l’admirable, minutieux, et périlleux travail effectué par les sapeurs de ce régiment de génie d’assaut. (…) Tous les jours ils fouillent, cherchent, déminent, détruisent au péril de leur vie avec cette modestie de comportement et ce sang froid qui est l’apanage des « pros ». Leur mission dite de « dépollution » a été, certainement, la plus positive contribution que la FMSB (Force Multinationale de Sécurité à Beyrouth) ait apportée aux habitants de Beyrouth dans le domaine de la sécurité car seul le contingent français disposait d’une telle unité. Cela fait honneur à la France. … ».
En juin 2011, le Général (2s) Claude MOUTON, Président de l’Amicale du 17e RGP, résume l’action du 17 au LIBAN : « Les sapeurs parachutistes qui ont œuvré en reculant les limites codifiées du courage, qui ont développé des trésors d’ingéniosité, ont eu à cœur d’assurer leurs missions, soucieux de la libre circulation des populations en déminant, en dépolluant, en désamorçant des dispositifs explosifs redoutables, en instruisant les cadres étrangers et en informant les autochtones des dangers et des conduites à tenir, révélant ainsi une maîtrise de leurs savoir-faire tactiques et techniques, spécifiques, dans des conditions toujours extrêmes : ce qui a contribué à leur apporter une réputation internationale indiscutée ».

Ainsi, et depuis 1945, bien qu’ayant participé aux campagnes de France et d’Allemagne, aux guerres d’Indochine et d’Algérie, ayant fourni un contingent important au Bataillon Français de l’ONU en Corée, ayant contribué ensuite à tous les grands engagements de l’Armée française jusqu’à nos jours, et malgré ses innombrables faits d’armes, citations, décorations, collectives et individuelles, le 17 n’avait pu obtenir de Fourragère pourtant si méritée et tant attendue, notamment par tous les Anciens qui contribuèrent à la gloire du régiment.

Cette situation apparaissait si peu cohérente qu’une rumeur planait sur le 17 depuis plusieurs décennies selon laquelle le régiment aurait possédé une fourragère qui lui aurait été retirée… Il n’en est évidemment rien.

En réalité, cet état de fait s’expliquait par la seule doctrine d’emploi tactique propre au Génie, et particulièrement au Génie Parachutiste, doctrine différente de celle des armes dites de mêlée (infanterie et arme blindée). En effet, le 17, unité de spécialistes, avec ses caractéristiques propres, engage le plus souvent sur les théâtres d’opérations extérieures des sections ou des compagnies renforcées de moyens et d’équipements spécifiques et ne se projette que rarement en régiment constitué. Cette dernière condition se trouvait être nécessaire jusqu’à la création en novembre 2011 de la Fourragère de la Croix de la Valeur Militaire et de ses propres règles d’obtention.

C’est ainsi que le 17^e RGP et ses sapeurs parachutistes peuvent désormais arborer à titre collectif cette glorieuse marque de reconnaissance de la Nation.

La Fourragère aux couleurs de la Croix de la Valeur Militaire est composée d’un cordon rond rouge et blanc doublé sur la partie formant le tour du bras.

MALIZIA

Le 17^e Régiment du Génie Parachutiste possède un « Pygargue à tête blanche » (« haliaeetus leucocephalus ») provenant du Rocher des aigles de Rocamadour dans le Haut-Quercy.
Ce rapace est notre mascotte régimentaire (du provençal « mascotto », littéralement : sortilège).
Le Pygargue à tête blanche est une espèce originaire d’Amérique du Nord et il est l’oiseau national des Etats-Unis.
Cependant il fait aussi partie de la faune française.
En effet, on le trouve à l’état sauvage dans l’archipel de Saint-Pierre-et-Miquelon, territoire français proche de l’île canadienne de Terre-Neuve.

Ce rapace remarquable nous a été offert par la Marraine de notre régiment, Son Altesse Royale (SAR) Caroline GRIMALDI, Princesse héréditaire de Monaco.
Nommé « MALIZIA » (prononcer « MALIT’–CIA »), il a succédé en 2014 à notre aigle royal, nommé « BAC KAN » en référence à la première participation du Génie parachutiste en Indochine lors de l’opération aéroportée LEA d’octobre 1947. Cet « aquila chrysaetos » avait été offert au 17^e Régiment du génie parachutiste par les fauconniers du Rocher des aigles de Rocamadour.
L’aigle MALIZIA porte le surnom du fondateur de la dynastie des GRIMALDI – François GRIMALDI – qui au 13e siècle conquit le Rocher de Monaco.

Dominant le ciel, maîtrisant le feu
Sur un plan symbolique l’aigle est l’oiseau solaire par excellence. Evoluant au plus haut dans le ciel, la légende affirme qu’il est le seul à pouvoir fixer le soleil sans se brûler les yeux. Il peut ainsi, voir, comprendre et éclairer toute chose.
Dans la mythologie, dans toutes les civilisations, sur tous les continents, il est donc « l’oiseau du soleil », « l’oiseau de feu » ou encore « l’oiseau de la foudre ».
Dans les récits mythiques, religieux ou historiques, il tient le rôle de messager entre le soleil et la terre, entre les dieux et les hommes, il est le lien ou l’incarnation des plus grandes divinités (Horus en Egypte, Zeus en Grèce, Jupiter à Rome, Vishnu en Inde, le Grand Esprit chez les Amérindiens qui utilisaient ses plumes pour leurs coiffes et les costumes religieux), il est enfin le compagnon ou la réincarnation des plus valeureux chefs ou des plus grands héros.

Dans le christianisme il est l’attribut de Saint-Jean l’évangéliste, symbole de celui qui s’est élevé très haut dans la contemplation de Dieu, et symbole de la Résurrection dont il fut témoin.
Car, bien que mortel, l’aigle possède la faculté de se régénérer et de renaître, tel le Phoenix, d’autant qu’il est le guide des âmes des morts passant vers l’autre monde. L’aigle est une figure héraldique naturelle féminine, employée dès les croisades, issue de l’aigle romaine « l’oiseau de Jupiter ». Elle est le symbole de l’Empire.
Napoléon en fait la composante principale du blason impérial par décret du 10 juillet 1804 : «d’azur à l’aigle à l’antique d’or, empiétant un foudre de même». Cette aigle s’inspire aussi de l’aigle carolingienne. Elle sera placée au sommet de la hampe de tous les drapeaux des armées napoléoniennes.
Car, symbole de la puissance et du courage, l’aigle est de tout temps associé aux victoires militaires.
Pour les sapeurs parachutistes du 17, l’aigle «qui domine le ciel et maîtrise le feu» est, par leurs spécialités «para et génie», un symbole qui les concerne tout particulièrement, et il a valeur d’exemple : il représente la rapidité, l’habileté, l’efficacité, la force, la maîtrise, les capacités d’action, l’esprit de combat et la fierté du régiment et du génie aéroporté.

Le 17 est ainsi placé sous le double signe de l’aigle puisque l’écusson de manche de la 11e Brigade parachutiste porte un aigle noir. voir ci-après le paragraphe: Notre écusson de Brigade.

NOTRE BREVET DE PARACHUTISTE

En 1946, les divers types de brevets qui ont été décernés aux parachutistes français sont répertoriés notamment ceux obtenus au cours de la guerre 1940-1945 (formations britannique, américaine, polonaise, française) tels que le «brevet parachutiste des forces françaises libres». Les personnels brevetés sont alors inscrits sur une liste commune avec attribution d’un numéro d’ordre. C’est cette liste qui, aujourd’hui encore, est en vigueur.
Le 1er juin 1946, le «Brevet Militaire de Parachutiste», sa réglementation et son insigne sont créés. Ce brevet existe donc depuis 70 ans. En métal argenté, il reprend les symboles des insignes français précédents – parachute, ailes, étoile – complétés par des lauriers et un rameau de chêne en métal doré.
Une signification est attribuée à chacun de ces symboles : « le parachute te porte, les ailes de Saint-Michel (Patron des parachutistes) te supportent, l’étoile te guide, les lauriers pour la gloire des Anciens, le rameau de chêne pour la force, mais le fond noir rappelle que la mort te guette ».
A noter qu’il existe cinq autres types de brevet de parachutiste : moniteur (1946), chuteur opérationnel (1965), instructeur saut à ouverture commandée retardée (1994), initiation au parachutisme (1980) et préparation militaire (1947).

L’obtention du très convoité Brevet militaire de parachutiste nécessite du postulant une motivation élevée, un investissement absolu. Car l’élève parachutiste se doit de réussir une succession d’épreuves techniques, physiques, mentales et morales de haut niveau, dont notamment les redoutables «tests TAP».
En effet, il ne s’agit pas d’un diplôme de parachutisme. C’est un brevet de «parachutiste». Il engage le récipiendaire a bien plus que la seule obligation de passer la porte d’un avion. Le «passage» est à un niveau plus élevé car le nouveau parachutiste sait que désormais, pour lui, rien ne sera plus comme avant. Il accède à une véritable confrérie, il devient un «chevalier de l’impossible», il se sait adoubé et il entre dans la glorieuse Saga des paras. Le numéro de brevet qui lui est attribué, qu’il n’oubliera jamais, s’inscrit dans la grande histoire des parachutistes militaires. Il authentifie le port du béret, rouge ou vert «légion», sur lequel se dresse «le bras armé de Saint-Michel» (tel qu’est nommé l’insigne de béret).
Mais les paras ne se prennent pas au sérieux. Dès son origine, d’une façon faussement dérisoire peut-être – mais non sans humour – ils surnommèrent leur inestimable brevet «la plaque à vélo». Ce qui fit penser aux néophytes que ces militaires à l’aspect sportif étaient rattachés à une brigade cycliste… L’explication ? Il existât jusqu’en 1958 un «impôt sur les vélocipèdes» (et oui…). Celui-ci obligeait, pour preuve de paiement, à fixer sur le cadre de sa bicyclette une plaque en laiton ou en fer blanc. Et curieusement, le concepteur du brevet de parachutiste semblait s’être inspiré de cette petite plaque à l’aspect argenté dont les pattes de fixation s’apparentaient à des ailes !…

NOTRE BÉRET ROUGE

Pendant toute la guerre le 1er RCP conserve pour sa part le calot de l’armée de l’air.
A partir de mai 1946, un béret noir de forme anglaise est porté par les unités de la 25e Division aéroportée (DAP). Seules les unités SAS et le 2e RCP continuent de porter le béret amarante.
Depuis 1943, les commandos fusiliers marins portent le béret vert des commandos britanniques (incliné sur la droite) mais avec un insigne français.
En 1948, la 25e DAP reçoit un béret bleu roi.
En mars 1951, le général de LATTRE de TASSIGNY décide qu’en Indochine (seulement) tous les parachutistes porteront le béret amarante. Les légionnaires parachutistes conservent le képi blanc.
En 1952 apparaît de manière non officielle le béret vert «légion». En 1956, les unités des commandos de l’air prennent un béret bleu nuit.
En septembre 1957, le béret amarante remplace le béret bleu roi chez les «para métro», les régiments étrangers de parachutistes portent le béret vert. En 1961, le béret amarante ne se porte uniquement qu’en tenue d’hiver. Cela dure jusqu’en 1964 ou le béret «rouge» se porte de nouveau en toutes saisons.

Un Mythe
Le «béret rouge» constitue un mythe d’une grande force, peuplé de héros et empli d’exploits. Rouge, symbole du sang et du feu, noir par ses rubans de deuil qui remémorent l’hécatombe d’Arnhem en 1944, les parachutistes en ont fait le signe éclatant de leur fraternité, de leur courage, de leur abnégation et de leur esprit de sacrifice, vertus parmi celles qui forgèrent «l’esprit Para».

Erwan BERGOT, dans son ouvrage «les Paras», souligne que le béret rouge se mérite comme une Légion d’Honneur. En le coiffant, le postulant accepte les contraintes et les risques, les devoirs et les souffrances qui lui sont liés et assume l’exigeant héritage de ses anciens : «la Gloire et la Mort».

NOTRE INSIGNE DE BÉRET

En effet, il symbolise le « Bras armé de Saint-Michel », l’Archange étant pour sa part, selon la Liturgie, le « Bras armé de Dieu ».
Il est le symbole du combat céleste et de la fidélité à des missions supérieures.
Notre insigne de béret est lié à la grande Saga des paras car, depuis sa création, il a été attribué à toutes les unités de parachutistes métropolitains, coloniaux et légionnaires de l’armée de terre. Il a ainsi été porté sur les bérets noirs, bleu roi, rouges et verts des parachutistes.

Il constitue un signe fort d’appartenance et de ralliement auquel les parachutistes sont très attachés.
D’ailleurs, puisque le Brevet militaire de parachutiste peut être attribué à des personnels n’ayant jamais servi dans les Troupes aéroportées, certains parachutistes considèrent notre insigne de béret encore plus significatif et emblématique…

A noter que depuis 1957, année où le béret rouge a remplacé le béret bleu roi chez les «paras métro», les parachutistes «coloniaux», puis «d’infanterie de marine» (le mot «colonial» ayant été abandonné en 1958), ont adjoint en fond de cet insigne une ancre de marine.

NOS ÉCUSSONS

NOTRE ÉCUSSON DE BRIGADE

Pour sa part, la mythique représentation d’un «aigle noir fondant sur sa proie sur fond de coupole de parachute déployée» forme une synthèse des écussons des deux divisions parachutistes d’Algérie (10e et 25e), créées en 1956, dissoutes en 1961. Cette fusion «aigle-coupole» figura tout d’abord sur l’écusson de l’éphémère et transitoire «11e Division Légère d’intervention» de 1961 à 1963 (voir ci-dessous).

A noter que «l’aigle» de notre écusson n’est pas à confondre, comme il l’est parfois, avec «l’épervier» ou le «charognard», celui-ci étant propre à l’Armée de l’air. La confusion provient probablement du fait que nos camarades du 1er Régiment de chasseurs parachutistes portent par tradition sur leurs pattes d’épaules le charognard, leur unité ayant appartenu à l’Armée de l’air avant le 1er août 1945, date à laquelle elle fut versée à l’Armée de terre.

Un écusson héritier des « Paras » d’Algérie
Ainsi donc, en 1961 en Algérie, les deux Divisions parachutistes (la 10^e et la 25^e) étant dissoutes, leur succède la 11^e Division légère d’intervention (DLI) qui crée son écusson.
Celui-ci reprend par filiation, et en les superposant (comme on l’observe ci-dessous), les principaux éléments des écussons des deux divisions dissoutes, c’est-à-dire «l’aigle» de la 10^e et «la coupole de parachute» de la 25^e.

En 1963, la «11^e Division légère d’intervention» devient la «11^e Division d’intervention» à laquelle est incorporée la «9^e Brigade d’infanterie de marine», unité amphibie et aérotransportable mais non parachutiste.
En conséquence, un nouvel écusson divisionnaire est créé :
– il maintient les composantes parachutistes des écussons précédents (10e DP – 25^e DP – 11^e DLI) : l’aigle et la coupole de parachute, ainsi que le bleu, le rouge et le vert, couleurs d’origine de béret des paras métropolitains, coloniaux et légionnaires,
– il s’y ajoute deux éléments : une «ancre de marine» et des «flots», issus de l’écusson de la 9^e Brigade d’infanterie de marine (voir ci-dessous), en référence à l’origine coloniale et à la spécialité amphibie de celle-ci.

En 1971, la 9e Brigade d’infanterie de marine redevient autonome et quitte la 11e Division d’intervention. Celle-ci est dès lors totalement parachutiste et devient donc «11e Division parachutiste».
Néanmoins, si on pouvait s’attendre à voir disparaître de l’écusson de la division l’ancre et les flots, la «11e Division parachutiste», puis depuis 1999 la «11e Brigade parachutiste», maintiendront jusqu’à ce jour et dans son intégralité l’écusson de 1963 (ci-dessus).

Aussi les parachutistes ont officieusement réinterprété «l’ancre de marine» et les «flots» de notre écusson. L’ancre évoque depuis 1971 les deux régiments parachutistes de troupes de marine présents au sein de la 11e Brigade parachutiste. Quant aux flots, ils soulignent la vocation de la brigade à se projeter « loin au-delà des mers »…

Composition de la 11e Brigade parachutiste
La brigade est composée d’un état-major, d’une école de spécialité, d’un centre de formation initiale, et de huit régiments :
– Etat-major de la 11e brigade parachutiste (11e BP) de Toulouse,
– Ecole des troupes aéroportées (ETAP) de Pau,
– Centre de formation initiale des militaires du rang (CFIM) de Caylus,
– 1er régiment de chasseurs parachutistes (1er RCP) de Pamiers,
– 1er régiment de hussards parachutistes (1er RHP) de Tarbes,
– 1er régiment du train parachutiste (1er RTP) de Toulouse,
– 2e régiment étranger de parachutistes (2e REP) de Calvi,
– 3e régiment de parachutistes d’infanterie de marine (3e RPIMa) de Carcassonne,
– 8e régiment de parachutistes d’infanterie de marine (8e RPIMa) de Castres,
– 17e régiment du génie parachutiste (17e RGP) de Montauban,
– 35e régiment d’artillerie parachutiste (35e RAP) de Tarbes.

NOTRE ÉCUSSON D’ARME

Le « Losange de manche » est porté sur la manche gauche de l’uniforme. Il permet d’identifier l’Arme et le Corps.
Pour ce qui concerne le 17^e Régiment du génie parachutiste, il est constitué d’un losange de velours noir bordé de trois soutaches (liserés) écarlates (rouges). En son centre s’inscrit le nombre 17 de couleur « rouge », ou « or » pour les officiers, sous-officiers, et militaires du rang de 1ère classe.
A noter qu’il est « brodé or » pour les officiers, sous-officiers et tous les militaires du rang sans distinction (1ère classe ou non) ayant participé à la garde au drapeau du régiment.
L’origine du losange de manche remonte à la Seconde guerre mondiale. En effet, les cols des uniformes américains et anglais fournis aux Forces françaises libres ne permettaient pas de fixer les pattes de collets français portant le numéro de l’unité. Ces pattes furent alors cousues sur la manche gauche de l’uniforme. Et c’est ainsi qu’en 1945, il y a maintenant plus de soixante-dix ans, le Commandement décida de créer les losanges de manche réglementaires.

Le rouge et le noir
Ce sont les couleurs de tradition de l’arme du Génie.

Sur un plan symbolique :
Le rouge représente le « feu », et le noir la « terre » :

• Le feu, car le sapeur manie l’explosif et la poudre,
• La terre, parce qu’il la marque de son empreinte ; c’est notamment l’art de la sape et de la contre-sape, cette guerre de la mine et des souterrains, spécialité initiale et fondatrice de l’arme du génie, qui permet à ses soldats de revendiquer l’appellation de Sapeur.

Sur un plan historique :

Après le combat, ces fusiliers, chargé d’entretenir leur matériel (fusils, canons, caissons de munitions, ponts de bateaux,…), travaillaient le bois, le cuir, le fer et le feu (menuisiers, charrons, bourreliers, forgerons,…). Ces soldats, aux nombreux savoirs techniques et pratiques, furent les précurseurs des Sapeurs.
Le drapeau de ces fusiliers étant rouge et noir, ce serait par cette filiation que le corps du génie adopta les deux couleurs.

Le velours noir

Napoléon III passait en revue un détachement du génie. L’Empereur était accompagné de l’Impératrice Eugénie qui portait une cape de velours noir. L’Impératrice fut très admirative de la prestance des sapeurs arborant bonnet à poil et barbe fleurie, tablier de cuir blanc et hache à l’épaule et qui, traditionnellement d’un pas lent et solennel, « ouvraient la route » aux défilés militaires, illustrant la célèbre devise :
« Sapeur toujours devant, à la peine comme à l’honneur » *
En signe d’attachement, l’Impératrice octroya au fanion une pièce de velours noir qui ornait son vêtement…
* Rappelons que la devise ci-dessus tient son origine du siège et de la bataille victorieuse de Dantzig en mai 1807. Napoléon Ier, suite à la capitulation du maréchal prussien Kalckreuth, félicita ses sapeurs : « Vous vous êtes couverts de gloire pour votre empereur et pour les mérites de votre arme » et se tournant vers le maréchal Lefebvre, il lui dit : « pour ma revue, je veux que vous placiez les bataillons du génie en tête des troupes et devant les drapeaux, et que l’on sache pourquoi je l’ordonne. Les sapeurs marchent en tête à l’assaut. Ils marcheront en tête à la ville ».
La bataille de Dantzig, « fête d’arme » du génie militaire français, est commémorée par les sapeurs chaque 24 mai.

Les trois soutaches

Le 17 d’Afrique
En 1942, dans le but de différencier les Troupes d’Afrique des Troupes Métropolitaines, en particulier lors des contrôles à l’embarquement des navires de guerre, la commission d’armistice demande à la France de mettre en place un système visuel pour distinguer l’une ou l’autre de ces troupes.

L’Etat-major de l’Armée décide donc d’attribuer trois soutaches sur les pattes de collet des uniformes des formations de l’ « Armée d’Afrique » (Bulletin Officiel du 17 juillet 1942), le terme « Armée d’Afrique » désignant, exclusivement, des unités créées en Afrique Française du Nord (AFN), c’est-à-dire en Algérie et au Sahara, au Maroc ou en Tunisie.

Ainsi, une unité créée en Métropole et dirigée ensuite sur l’AFN, ne peut prétendre au port des trois soutaches.

Toutes les unités venant de Métropole en direction de l’AFN, doivent donc impérativement continuer à porter deux soutaches, ceci est le règlement. Mais on peut voir des pattes de collet non conformes, notamment celles des unités de Métropole avec deux soutaches, qui sont transformées en trois soutaches dès l’arrivée en Algérie (Walker, 2010).

Cependant, à noter que ce n’était pas le cas de leur prédécesseur, le 17e Régiment colonial du génie qui, bien que créé au Maroc en 1944, appartenait aux Troupes coloniales auxquelles deux soutaches étaient règlementairement attribuées.

C’est donc bien depuis 1946 et la création du 17e Bataillon du génie de la 25e Division aéroportée à Hussein-Dey (Algérie) que l’écusson du 17 porte réglementairement les trois soutaches.

Bataillon disciplinaire ?
Notons également que, depuis des décennies, il se propageait une croyance selon laquelle trois soutaches désignaient une unité disciplinaire…

Il n’en est donc rien !…

En fait, l’origine de cette confusion provenait de l’existence des anciens Bataillons d’infanterie légère d’Afrique (BILA), surnommés les « Bat’d’af », qui incorporaient dans le cadre du service militaire de jeunes recrues préalablement condamnées dans la vie civile et des militaires sanctionnés par l’armée. La discipline dans ces unités était particulièrement rude…
L’écusson des BILA, parce que créés en Afrique du Nord, portaient donc trois soutaches (de couleur violette), et celles-ci furent considérées par certains comme étant la marque des unités «disciplinaires».
La logique de cette information erronée mena même à interpréter les deux soutaches comme étant celles d’unités «semi-disciplinaires».
Et cette légende se transmettait dans les unités concernées. Non parfois sans une certaine fierté…
Sachant qu’elle fait «la force principale des armées», on peut y voir là le prestige et l’admiration que suscite la discipline !…

L’ÉCUSSON DE LA 25^e DIVISION AÉROPORTÉE (DAP) 1946/1948, PUIS DE LA 25e DIVISION D’INFANTERIE AÉROPORTÉE (DIAP) 1951/1956, ET L’INSIGNE DE LA 25^e DIAP,
PORTÉS PAR LES SAPEURS PARACHUTISTES DU 17^e BATAILLON DU GÉNIE AÉROPORTÉ (BGAP)

En juin 1948, les GAP sont en sous-effectifs suite aux constants prélèvements dus à la guerre d’Indochine.
La 25e DAP et le GAP du Maroc sont dissous. Les GAP d’Algérie et de Métropole deviennent autonomes (ils ne seront maintenus que jusqu’en 1949). Etant donné la faiblesse des ressources financières et des effectifs, ainsi que la nature des interventions en Indochine, la notion de « division aéroportée » n’est plus d’actualité. En juillet 1948, il est créé un Commandement Supérieur des Troupes Aéroportées et le Centre des spécialités aéroportées (CSAP).

En 1950, les évènements se précipitent en Extrême-Orient : franchissement du 38^e parallèle par les troupes Nord-Coréennes, désastre de Cao Bang, soutien militaire de la Chine populaire au Viêt-Minh… Redoutant une expansion incontrôlable du communisme, les USA prennent en charge à partir de 1950 une part importante des dépenses de la guerre d’Indochine.
L’aide financière et matérielle américaine, et les mesures d’accroissement des effectifs, donnent un nouvel essor aux Forces armées françaises, tant en Indochine qu’en Métropole. Ceci permet la création en 1951, dans le Sud-Ouest de la France, de

la 25^e Division d’Infanterie Aéroportée (25^e DIAP) constituée à partir des formations aéroportées et des unités territoriales stationnant dans cette région.Dans le contexte tendu de « guerre froide » entre l’Est et l’Ouest, les éléments aéroportés de la 25^e DIAP participent aux nombreuses manœuvres effectuées dans le cadre de l’OTAN, permettant aux doctrines d’emploi et aux matériels expérimentés d’être confrontés aux idées et aux réalisations des armées alliées. A partir d’octobre 1954, les éléments de la 25^e DIAP interviennent en Algérie.
En juin 1956, la 25^e Division d’Infanterie Aéroportée devient, avec l’apport des personnels de la récente Brigade de Parachutistes Coloniaux dissoute, la 25^e Division Parachutiste (25^e DP).
Elle sera, avec la 10^e DP, l’une des deux divisions parachutistes d’Algérie.
Ainsi l’écusson de la 25^e DAP puis de la 25^e DIAP (porté sur la manche droite), aux couleurs du drapeau français, reprend le parachute et la flèche rouge de l’insigne du 2^e Régiment de chasseurs parachutistes (RCP), insigne créé fin 1945, qui fut porté sur le béret rouge en lieu et place du « Cap badge » SAS britannique. Sur l’insigne du RCP, la célèbre devise SAS «Who Dares Wins», « Qui ose gagne », apparaît en français. Le poignard rappelle la dague du «Cap badge». Au sommet figurent les lettres SAS.

Par ailleurs, par l’adjonction d’ailes, la configuration générale de l’écusson de la 25^e DAP évoque la forme du Brevet Militaire de Parachutiste français, la flèche rouge occupant la place de l’étoile.

Ainsi l’écusson de la 25^e DAP survécut à la dissolution de la division en juin 1948. Il devint celui des éléments du Commandement Supérieur des Troupes Aéroportées de juillet 1948 à Février 1951, puis de la 25^e DIAP de mars 1951 à mai 1956.

A partir de juin 1956, il fut celui des unités non endivisionnées dans les 10^e et 25^e Divisions parachutistes (DP) d’Algérie, celles-ci obtenant chacune leur propre écusson.

Il fut repris après 1962 par l’Arme du Train parachutiste et le 1er Groupe de Livraison par Air (GLA). On le trouve même sur des tenues de saut de stagiaires de centres de Préparation militaire parachutiste (PMP) tel celui de Lille-Bondues dans les années 60.

L’insigne de la 25^e DIAP (1951) : en métal, sa forme et sa couleur évoque le béret para et le parachute figuratif s’apparente à l’esprit du (présumé) premier insigne, créé en 1937, de la Section de parachutistes du Centre militaire d’Avignon-Pujaut où s’effectuèrent à partir de 1935 les sauts précurseurs des Troupes Aéroportées françaises.

L’insigne de la Section de parachutistes de « Pujaut » représente, sur fond « ciel », un parachutiste sous suspentes d’un parachute britannique « Irvin ».
Le parachute de l’insigne de la 25^e DIAP semble, quant à lui, avoir été dessiné par un spécialiste de la « psychologie de la forme ». Ce principe et le mode artistique de traitement créent une illusion d’optique : la coupole peut se voir alternativement, soit par-dessus, soit par-dessous, soit bombée, soit en creux. Sur fond rouge, il présente des feuilles de chêne dorées. Rapidement, les paras de la division ne manquèrent pas de baptiser l’insigne de la 25^e DIAP : la «Tomate»…

L’ÉCUSSON «RHIN ET DANUBE» DE LA 1^ère ARMÉE FRANCAISE
PORTÉ PAR LES SAPEURS DU 17^e RÉGIMENT COLONIAL DU GÉNIE (RCG) en 1945

Aussi, le Général demanda au Capitaine Ambroselli d’exécuter plusieurs maquettes d’un écusson qui représenterait ce «témoignage» et ce «signe», sur lequel s’uniraient les armes de la ville de Colmar (écu ancien rouge et vert frappé d’une masse d’arme d’or) et les eaux des deux fleuves franchis (le Rhin le 31 mars et le Danube le 20 avril). La municipalité de Colmar avait en effet décidé unanimement de conférer à la 1^ère Armée le droit de porter le blason de la ville.
Réalisées la nuit même par des brodeuses allemandes convoquées par le bourgmestre de Karlsruhe, le Général fit sont choix entre les maquettes et il dépêcha, en avion, un officier de son état-major vers la manufacture de broderie mécanique Neyret de Saint- Etienne. Mais ses ouvriers étaient en grève. Apprenant que ce travail était destiné à la 1^ère Armée, ceux-ci regagnèrent leurs métiers, et les premiers écussons furent alors immédiatement fabriqués.

Ce prestigieux écusson se portait sur la manche gauche de l’uniforme, au dessus de l’écusson d’arme.
Tout au long de leur vie militaire les détenteurs de l’écusson « Rhin et Danube » disaient avec une légitime fierté : « J’étais avec de Lattre ! ».

L’ÉCUSSON DU GROUPEMENT LEGER  AEROPORTE  (GLAP) d’INDOCHINE 
PORTÉ PAR LES SAPEURS PARACHUTISTES DU 17 DE 1948  à 1951